Cole Paton przystąpił do mistrzostw na Anthem Advanced SL. Wygrana w Wirginii to jego trzeci tytuł mistrza USA w maratonie MTB w ciągu ostatnich czterech lat, dodatkowo tym zwycięstwem obronił on swój tytuł Mistrza wywalczony w 2025 roku w Roanoke w stanie Wirginia.
„Jestem naprawdę szczęśliwy ze zwycięstwa i z tego, jak rozwija się moja forma” – powiedział Paton po wygranej. „Nowy Anthem spisał się tam znakomicie. Trasa była trudna, ze stromymi podjazdami i wymagającymi zjazdami – prawdziwe ponad pięćdziesiąt mil singletracków usianych korzeniami i kamieniami”.
Powtórzenie tego sukcesu ugruntowuje pozycję Patona wśród najrówniej jeżdżących zawodników w maratonach MTB. Ta dyscyplina wymaga czystej prędkości, wytrzymałości i doskonałego rozłożenia sił na trasie, aby utrzymać tempo przez ponad cztery godziny rywalizacji na technicznych singletrackach. Paton przyznał, że to nowy rower pomógł mu urwać prawie 10 minut z zeszłorocznego wyniku. W drodze po zwycięstwo jechał również w nowym kasku Giant Rev Pro.
Ścigając się w suchych warunkach, pokonał liczącą 53,4 mili trasę wiodącą przez rezerwat przyrody Carvins Cove i teren Hollins University w czasie 3:51:38. To dało mu przewagę 2:46 nad zdobywcą srebrnego medalu Bradynem Lange i ponad 11 minut nad trzecim na mecie Tobym Hassettem.
„Szczególnie zauważyłem efektywność Anthema podczas pokonywania trudnych sekcji usianych korzeniami” – powiedział Paton. „To niewiarygodny krok naprzód i jestem niesamowicie zadowolony z tego, co zespół dla nas przygotował”.
Po udanej obronie tytułu mistrza w maratonie MTB Paton patrzy w przyszłość, skupiając się na pozostałych wyścigach z serii Life Time Grand Prix, w tym Leadville Trail 100 (Kolorado) w sierpniu, Chequamegon MTB Festival (Wisconsin) we wrześniu oraz podwójnym starcie Little Sugar MTB i Big Sugar Gravel (Arkansas) w październiku, który zakończy cały cykl.